DAKAR 2017 Samedi, 14 janvier 2017. 12e étape : Rio Cuarto – Rio Cuarto Liaison : 722 km – Spéciale : 64 km -Total : 786 km
Cinq équipages au volant de Polaris RZR 1000XT+30 — dont trois Rookies — ont pris, à Asuncion, le départ du Dakar 2017 et les cinq sont à l’arrivée ! Bravo ! L’année dernière, Xtremeplus Polaris Factory Team avait déjà emmené quatre Rookies à l’arrivée… Désormais, l’équipe Xtremeplus ne doit plus prouver que ses machines sont le tremplin idéal pour commencer une carrière sur quatre roues et prendre contact avec notre belle discipline des Rallyes Tout Terrain ! Cette année, ASO (organisateur du Dakar) a décidé d’intégrer une nouvelle catégorie : les SSV et, pour cette toute première fois, c’est l’équipage brésilien LEANDRO TORRES et LOURIVAL ROLDAN qui la remporte ! Une victoire qui restera dans les annales du Dakar ! « C’est mon deuxième Dakar, commente Leandro ému à l’arrivée. J’ai commencé en Rallye Tout-Terrain l’an dernier, au Merzouga, et maintenant je remporte la première édition de la catégorie SSV sur le Dakar, c’est incroyable ! Mon rêve s’est réalisé… C’était dur mais très différent de l’an dernier. J’ai été plus agressif et j’ai adoré les spéciales sur des terrains chaque jour différents : cailloux, sable mou, terre… mais les liaisons étaient vraiment très longues et difficiles à cause des températures tantôt frôlant les 50°C tantôt près de 5°C… »
L’équipage chinois Wang Fujiang et Li Wei n°386 se classent en deuxième position à seulement 4’42 de Torres/Roldan et remportent la catégorie « Rookie » en SSV ! « C’est extraordinaire, s’exclame le copilote, Li Wei, quelle expérience fantastique ! J’ai appris avec un maître de la navigation chinois Liyo qui termina 18e du Dakar. En deux ans, il m’a appris comment naviguer. Les premières étapes furent difficiles à cause des températures élevées, on a bien cru que nous n’allions jamais y arriver et nous avons roulé la deuxième spéciale de nuit. Nous n’avions jamais fait ça mais Marco a su nous remotiver. Ensuite, nous avons progressé chaque jour et nous terminons premiers Rookies ! Incroyable ! »
Le jeune Russe Ravil Maganov, navigué par Kirill Shubin, finit sur la troisième marche du podium. L’impétueux Russe a payé ses erreurs de jeunes loups en début de course. « Ce fut comme une guerre pour moi, raconte-t-il, surtout contre moi-même. Le RZR a très bien marché et j’ai trouvé la navigation facile sauf un ou deux jours. Physiquement, cela ne m’a pas paru très dur… »
Les 64 derniers kilomètres de spéciale de ce 39e Dakar étaient annoncés sans piège mais encore fallait-il rallier Rio Cuarto en temps et en heure pour prendre le départ. « Avant-hier, confie Sébastien Delaunay, nous avons cassé la boîte et l’avons changé sur la piste mais nous sommes arrivés vers 8h à San Juan et à Rio Cuarto à 4h30’ ce matin… » « J’adore le Dakar, » lance alors Mao Rujin qui s’est tout de même classé 4e pour son deuxième Dakar !
En cinquième position, nous retrouvons le deuxième équipage chinois Li Dongsheng/Quanqian Guan n°374. Quant à l’équipage français engagé sur l’Africa Race, Frédéric Pitout et Hervé Lavergne, ils terminent 18e au classement général avec le Polaris RZR 1000XT+30. Belle année 2017 à vous tous et à très bientôt pour de nouvelles aventures !